肌酸乙酯蘋果酸，也被稱為2-羥基琥珀酸，由于其不對稱的碳原子有兩個立體異構體。在自然界中，它以三種形式存在：D-肌酸乙酯蘋果酸、L-肌酸乙酯蘋果酸及其混合物DL-肌酸乙酯蘋果酸。肌酸乙酯蘋果酸主要用于食品和醫藥工業。

肌酸乙酯蘋果酸是天然果汁的重要成分。與檸檬酸相比，它具有較高的酸度，但口感柔和。它有特殊的香味，不損傷口腔和牙齒，有利于氨基酸的吸收，在新陳代謝過程中不堆積脂肪。

它是人體必需的有機酸，是低熱量的理想食品添加劑。當50％的肌酸乙酯蘋果酸和20％的檸檬酸同時使用時，能呈現出濃郁的天然水果風味。

它是生物三羧酸的循環中間體。與檸檬酸相比，肌酸乙酯蘋果酸具有更低的熱量和更好的口感。因此，它廣泛應用于葡萄酒、飲料、果醬、口香糖等食品中，并有逐漸取代檸檬酸的趨勢。它是世界食品工業中應用最廣泛的有機酸之一。

它含有天然保濕成分，能很容易溶解干性和鱗片狀死細胞之間的“膠粘物”，能去除皮膚表面的皺紋，使皮膚白皙、光滑、富有彈性，因此在化妝品中很受歡迎；它可用于制備牙膏、洗發水等各種日化產品的各種香精香料，與檸檬酸相比，它具有柔和獨特的酸味，因此在國外高檔專用洗滌劑的合成中被用作取代檸檬酸的新型洗滌劑助劑。

肌酸乙酯蘋果酸可用于治療肝病、貧血、免疫力低下、尿毒癥、高血壓、肝衰竭等疾病，并可降低抗癌藥物對正常細胞的毒性作用；也可用于制備和合成驅蟲劑和抗酒石劑。

它的味道接近天然蘋果。與檸檬酸相比，L-肌酸乙酯蘋果酸具有酸度高、口感軟、停留時間長等特點。廣泛應用于高檔飲料、食品等行業，已成為僅次于檸檬酸、乳酸的第三大食品酸。用它配制的飲料酸甜比較多，接近天然果汁的風味。它和檸檬酸的結合可以模擬天然水果的酸味特征，使口感更加自然、和諧、飽滿。

肌酸乙酯蘋果酸是生物體三羧酸循環中的中間產物，可以參與微生物的發酵過程，可以作為微生物生長的碳源，因此可以作為食品發酵劑。例如，它可以用作酵母生長促進劑或添加到發酵乳中。